León es cuna de un patrimonio con alto valor cultural. Sus calles conservan siglos de historia con monumentos como la Catedral de León o el Convento de San Marcos. Sin embargo, entre estos atractivos también hay edificios diseñados por Antonio Gaudí.
Como bien sabemos, el arquitecto catalán desarrolló la mayor parte de su obra en Barcelona y Cataluña. Sin embargo, decidió dejar huella en la provincia leonesa con la Casa Botines y el Palacio Episcopal de Astorga. Dos edificios muy diferentes entre sí, pero que comparten el sello gaudiniano en la ciudad de los Reyes y están considerados cómo bien de interés cultural.
La presencia de Antonio Gaudí en León se remonta a finales del siglo XIX, cuando algunos encargos puntuales lo llevaron a trabajar fuera de su ciudad natal. Fue entonces cuando León se cruzó en su trayectoria, convirtiéndose en uno de los pocos lugares donde desarrolló proyectos fuera de Cataluña.
Su relación con la provincia comenzó gracias a los comerciantes leoneses Simón Fernández y Mariano Andrés, que solicitaron a Gaudí el diseño de un edificio que ampliara su negocio de tejidos. Esta petición daría paso a la Casa Botines. Poco después, el obispo Juan Bautista Grau, también natural de Reus y amigo de Gaudí, promovió el diseño del Palacio Episcopal de Astorga.
Museo Casa Botines, una obra revolucionaria
En pleno centro de León se levanta el Museo Casa Botines, una de las obras gaudinianas de la provincia. Fue construido en el siglo XIX, cuando dos comerciantes del sector textil, Simón Fernández y Mariano Andrés, decidieron ampliar su negocio para construir un almacén de tejidos. El mecenas Eusebi Güell medió para que el encargo llegase a manos de Gaudí.
Las obras comenzaron en 1892 a un ritmo avanzado y promoviendo un edificio innovador y único para le época ya que combinaba actividad comercial y viviendas. Desde su inauguración, este edificio cumplió distintas funciones: en el semisótano y la planta baja se situaba el almacén y la tienda de tejidos, mientras que las plantas superiores estaban destinadas a viviendas que fueron alquiladas a familias burguesas. Más tarde, acabaría convirtiéndose en el Museo Casa Botines Gaudí, abierto al público desde 2017.
El interior de la Casa Botines también fue revolucionario. Gaudí diseñó amplios espacios apoyados en pilares de hierro que permitían crear plantas más abiertas. En las viviendas se cuidaron especialmente los detalles, desde la carpintería y las vidrieras hasta los elementos de hierro. También se incluyeron escaleras y sistemas de ventilación.
Museo dedicado al arte y a Antonio Gaudí
La Casa Botines ha logrado transformase en un museo dedicado a Antonio Gaudí y a la historia del propio edificio. Está abierto al público y ofrece un recorrido que indaga en su construcción funcionamiento y evolución.
Además, el museo alberga una colección de arte de la Fundación Obra Social de Castilla y León (FUNDOS), con obras de artistas como Francisco de Goya, Joaquín Sorolla, Eduardo Chillida o Salvador Dalí. Las exposiciones se abren paso en diversas plantas del edificio con más de 1500 metros cuadrados de superficie, combinando historia, arquitectura y arte.
Palacio Episcopal de Astorga, la apuesta segura del obispo
A finales de 1886, un incendio destruyó por completo el antiguo palacio episcopal de Astorga. Dado que la ciudad no contaba con arquitecto diocesano, el obispo Juan Bautista Grau y Vallespinós, natural de Reus, decidió confiar el proyecto a su amigo y paisano Antoni Gaudí.
El Palacio Episcopal de Astorga se levantó junto a la Catedral de Astorga y sobre el trazado de la antigua muralla romana, en pleno casco histórico. Las obras avanzaron, pero en 1893 falleció el obispo Grau, lo que provocó tensiones entre Gaudí y la junta diocesana. El arquitecto acabó abandonando el proyecto, pero años después, Ricardo García Guereta terminó su obra siguiendo el diseño gaudiniano.
Un castillo neogótico junto a la catedral
Este palacio refleja el periodo neogótico de Gaudí, en el que se propuso reinterpretar la arquitectura medieval. Fue construido con granito blanco del Bierzo y su aspecto recuerda a un castillo, con cuatro torres cilíndricas en las esquinas y un foso. Además, en su interior encontramos bóvedas, vidrieras y frescos de temática bíblica.
Ya en el jardín, destacan tres esculturas de unos cinco metros de altura. Fueron realizadas en zinc en 1913 siguiendo los diseños originales. Por otro lado, la puerta de acceso conserva un relieve histórico que representa la Piedad.
Museo de los caminos
El Palacio Episcopal de Astorga alberga el Museo de los Caminos, un espacio dedicado a la historia del Camino de Santiago y al patrimonio artístico de la diócesis de Astorga. Abrió sus puertas en 1964 y cuenta con tallas románicas y góticas, retablos, cruces procesionales y esculturas del apóstol Santiago. También ofrece secciones centradas en restos arqueológicos de época romana y medieval.
