Hay lugares que no se anuncian a lo grande ni aparecen en todas las guías, pero que son un verdadero descubrimiento. Este es el caso de los Baños de Popea: el “locus amoenus“, situados en la provincia de Córdoba y que sorprenden por su belleza y singularidad.
Los Baños de Popea, ubicados en el interior de Sierra Morena, cerca de la localidad de Santa María de Trassierra, son uno de los grandes atractivos y joyas naturales de la provincia. Están repletos de pozas naturales, pequeñas cascadas y zonas verdes y frondosas. Este oasis a pocos kilómetros de la ciudad es el destino perfecto para escapar del bullicio. En este artículo te contamos todo lo que debes saber antes de visitarlo.
Qué son los Baños de Popea
Los Baños de Popea son un paraíso natural formado por un conjunto de pozas, saltos de agua y cascadas que el arroyo Bejarano ha moldeado a su paso. El agua fluye entre las rocas, raíces y musgos y da lugar a paisajes de ensueño.
Otra de sus maravillas es que están rodeados de un frondoso bosque de ribera que aporta sombra durante gran parte del año. Alcornoques, pinos, encinas y vegetación autóctona; todos ellos envuelven el cauce creando una panorámica muy fotografiable. Además, aportan la sensación de lugar aislado.
La popularidad y el nombre de los Baños de Popea se atribuyen al Grupo Cántico, un colectivo de artistas y poetas de Córdoba que solían frecuentar este paraje. Según la anécdota, en una de sus visitas, Pablo García Baena, Juan Bernier y Ricardo Molina observaron a unas jóvenes bañándose en el arroyo. Fue entonces cuando Molina comentó: “Mirad, como Popea en el baño”, aludiendo a Popea Sabina, esposa del emperador Nerón, conocida por la leyenda que afirma que cuidaba su piel bañándose en leche de burra para conservar su belleza.
Dónde están y cómo llegar a los Baños de Popea
Encontramos los Baños de Popea en plena Sierra Morena, dentro del entorno natural de Santa María de Trassierra, una pedanía del municipio de Córdoba. A pesar de su aspecto salvaje, una de las peculiaridades de este lugar es que está relativamente cerca de la capital.
Desde Córdoba ciudad, hay que recorrer unos 17 kilómetros en coche en dirección a Santa María de Trassierra para llegar. Una vez en el pueblo, lo más habitual es dejar el vehículo en las zonas habilitadas a la entrada. Después, recomendamos continuar a pie siguiendo las indicaciones del sendero que lleva al arroyo Bejarano.
El acceso final a los Baños de Popea solo puede hacerse caminando con el objetivo de ayudar a preservar el entorno natural que rodea el paraje.
La ruta del arroyo Bejarano
La mejor forma de llegar a los Baños de Popea y disfrutar al máximo de su entorno es realizando la ruta del arroyo Bejarano. Este sendero discurre paralelo al cauce del arroyo y es recomendable para todos los públicos. Para iniciar la ruta, lo más práctico es dejar el coche en la zona de aparcamiento situado al comienzo de la localidad y seguir a pie las indicaciones señalizadas en dirección a Cerro Muriano.
La ruta más habitual es circular y tiene una longitud de aproximadamente 6-7 kilómetros, aunque existen variantes más exigentes. Esta ruta se termina en unas 4 horas. Cuenta con 300 metros de desnivel y una dificultad baja. A lo largo del sendero, se atraviesan bosques de ribera, pequeñas pasarelas y zonas húmedas por lo que conviene ir con calzado adecuado.
Durante el camino se visitan varios puntos de interés. Uno de los más conocidos es la Fuente del Elefante, que es de origen califal y está ligada a la historia de la provincia. Su nombre proviene de una antigua figura de piedra con forma de elefante que la decoraba, pero actualmente se conserva en el Museo Diocesano de Córdoba.
A nuestro paso también encontramos restos de antiguos molinos hidráulicos, como el Molino Martinete y una antigua Fábrica de Paño. Del mismo modo, se abren paso restos de una antigua calzada romana y de minas de cobre explotadas en el pasado.
Cuándo visitar los Baños de Popea
Técnicamente, los Baños de Popea pueden visitarse durante todo el año, aunque la experiencia cambia dependiendo de la estación. Las mejores épocas son el otoño, el invierno y la primavera, cuando las lluvias hacen que el arroyo Bejarano aumente su caudal. Entonces, las pozas y cascadas se ven aún más espectaculares.
En verano el paisaje sigue siendo precioso, pero el caudal del arroyo disminuye y algunas pozas carecen de agua. De todos modos, si se visita en los meses más calurosos conviene hacerlo a primera hora del día y evitar los momentos de mayor afluencia para poder disfrutar del lugar con más tranquilidad.
Recomendaciones y conservación del entorno
Para recorrer este maravilloso paraje de la mejor forma, es aconsejable llevar ropa cómoda y transpirable adaptada a cada época del año. Debido a sus tramos a pie, los visitantes deben contar con calzado de senderismo y suela antideslizante por su seguridad. El camino discurre junto al arroyo y en muchas zonas el suelo está húmedo o embarrado.
Los Baños de Popea es un espacio natural que merece ser cuidado. Así, para contribuir con su conservación, se recomienda no salirse de los senderos señalizados, no dejar residuos, no alterar el cauce del arroyo y respetar la flora y fauna de este lugar.
En principio, no está permitido bañarse en el arroyo que forma parte del recorrido. Sin embargo, un poco más adelante se encuentra el río Guadiato, donde sí está autorizado el baño.
